和田玉的分类方法有多种，可以按照颜色来划分，也可以按照产地来划分，还可以按照产出环境来划分。其实在和田玉市场，还有将其分为老料和新料的分法。这并不是专业的分类，而是行业的习惯叫法，因此对其的看法各有不同。有人认为老料贵，有人觉得新料好，让很多刚接触和田玉的新手摸不着头脑。
最初老料是指“老坑料”，新料是指“新坑料”。“老坑料”就是古代知名和田玉坑口产出的玉料，“新坑料”就是指现代发现的坑口产出的料子。由于古人缺乏探玉和采玉的设备，往往只能选择那些掩埋较浅的、玉质较好的和田玉矿脉来开采。这样产出来的和田玉，往往品质不俗。久而久之，在人们的印象中，“老坑料”就与顶级和田玉相挂钩了。
但是，这其实是不够严谨的。没有一个玉石矿脉敢打包票能百分百产出优质料子，“老坑料”也是如此。“新坑料”也未必就品质会差，比如95于田矿产出的料子，虽是山料，但是白度个油润性俱佳，价值不输于那些极品籽料。从这个角度讲，和田玉是老料贵还是新料好，根本无从谈起。
不过，现在的玉石市场上，和田玉老料和新料有了新的含义。商家把那些老熟的和田玉料子称之为老料，把那些生嫩的料子称之为新料。和新料相比，老料显得更加浑厚内敛。和田玉老料颜色纯正、油润感强、油脂光泽强、透明度适中、韧性强。和田玉老料把玩性强，盘玩后易出油，容易产生包浆。
从新的定义来看，和田玉老料明显比新料的品质更加出色，品质更好往往意味着价格更高，因此说老料贵不无道理。当然，这个对比是建立在同种玉料，大小差不多的前提下的，否则完全不具备对比性。新料虽然品质较差，但胜在价格较低，对于刚接触和田玉市场的新手来说比较友好，所以新料好的说法也有几分道理。
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